As principais características da bactéria coccus são sua forma esférica ou oval e a capacidade de viver sozinha ou em colônias. Como muitas formas de bactérias, as bactérias cocos podem ser positivas ou negativas, dependendo da cepa.
O termo grego cocos refere-se às formas arredondadas das bactérias cocos. Coccus tem a capacidade de existir como uma única célula ou em clusters. Esta capacidade única torna mais fácil a propagação dos cocos. Algumas cepas de cocos se organizam em cadeias conhecidas como estreptococos e em aglomerados irregulares conhecidos como estafilococos. Enquanto alguns cocos são inofensivos e ocorrem naturalmente no corpo humano, outros são patogênicos e capazes de causar doenças. Alguns apresentam coloração Gram positiva, enquanto outros não. De acordo com “Bacterial Pathogens of Humans,” a bactéria coccus patogênica é a principal causa de muitas infecções comuns. Por exemplo, o Staphylococcus aureus, um culpado comum em intoxicações alimentares, também causa pneumonia, meningite e síndrome do choque tóxico. Cerca de 20 por cento da população humana é portadora de Staphylococcus aureus. Outro patógeno comum, o Streptococcus pneumoniae, que causa pneumonia e meningite, também causa sinusite, otite, sepse, endocardite e peritonite. Streptococcus pyogenes, que causa infecções na garganta, também causa febre reumática, escarlatina e fasceíte necrosante com ingestão de carne.
