As principais enzimas encontradas na saliva são amilase, lisozima, lipase lingual e calicreína. Existem várias outras encontradas em quantidades menores, mas essas enzimas destacam as principais funções digestivas e antibacterianas da saliva. < /p>
A amilase inicia a digestão de longas cadeias de açúcares encontrados no pão e biscoitos conhecidos como amidos em moléculas menores de açúcar maltose. Como a amilase funciona melhor em ambientes de pH ligeiramente básico a neutro, ela não pode agir no estômago ácido e deve agir na boca e no esôfago. A lipase lingual é uma das enzimas da lipase que decompõe as gorduras e está especificamente associada aos triacilgliceróis, como os encontrados no leite. É mais comumente encontrado em bebês e menos comum à medida que os humanos envelhecem.
A calicreína é encontrada em pequenas quantidades na saliva e é responsável por quebrar proteínas específicas de alto peso molecular em bradicinina. Embora seja encontrado em pequenas quantidades na saliva, alterações nos níveis de calicreína têm sido associadas a doenças, incluindo certos tipos de câncer. A lisozima não ajuda na digestão. Em vez disso, ele protege contra doenças quebrando os açúcares polissacarídeos encontrados nas paredes celulares de bactérias nocivas. Essa decomposição faz com que a bactéria inche e exploda em um processo conhecido como lise.
