O salitre, ou nitrato de potássio, é usado como conservante e aditivo alimentar. Também é usado como fertilizante e é um grande componente da pólvora. Ele também é usado como um agente oxidante para foguetes e fogos de artifício.
O salitre também é usado topicamente para aliviar a dor em dentes sensíveis e, portanto, é um ingrediente de alguns cremes dentais. Também é usado no tratamento da asma. O salitre costumava ser usado para tratar a hipertensão e como parte de extintores de incêndio. Ele também é usado para fazer vidro e para tornar mais eficientes as usinas de concentração de energia solar. Quando é misturado com nitrato de sódio, é um excelente meio de armazenamento de energia térmica. Ele pode armazenar essa energia por vários dias e liberá-la sob demanda.O salitre é solúvel em água e isento de cloretos em seu estado puro. Isso o torna um fertilizante ideal para plantações que são intolerantes a cloretos, como batata, abacate, feijão, alface e cebola.
Como conservante de alimentos, o salitre também protege contra bactérias, como o Clostridium botulinum, e ajuda alimentos como queijos duros e carnes a manter uma aparência atraente com o tempo. A certa altura, as pessoas acreditaram que o salitre poderia ser usado para suprimir a libido masculina, mas não há nenhuma evidência confiável para essa crença.
