Dependendo do nome da marca, alguns dos ingredientes ativos encontrados nos antiácidos incluem carbonato de magnésio, hidróxido de alumínio, carbonato de cálcio e bicarbonato de sódio. Essas substâncias são bases e podem ajudar a neutralizar a acidez estomacal. que causa desconforto ao aumentar o nível de pH. Os medicamentos de marca sem receita, como Maalox, Tums, Rolaids, Brioschi, Pepto-Bismol, Alka-Seltzer e Mylanta, são todos antiácidos.
O desconforto gástrico que os produtos antiácidos se destinam a aliviar é causado pelo ácido clorídrico (HCl). Uma parte normal do processo digestivo, o ácido clorídrico é um suco gástrico secretado pelo revestimento do estômago e é necessário pela enzima pepsina para a quebra catalítica das proteínas dos alimentos. Quando o ácido clorídrico entra em contato com os nervos expostos na mucosa gastrointestinal, eles enviam um sinal de dor ao sistema nervoso central. Além de neutralizar o ácido clorídrico, os antiácidos também podem facilitar a cicatrização da mucosa.
A ação dos antiácidos pode possivelmente causar problemas devido à redução da acidez estomacal que eles produzem. A acidez do estômago ajuda a matar as bactérias ingeridas, e níveis reduzidos de acidez podem aumentar a suscetibilidade à infecção. Também pode haver uma capacidade prejudicada de quebrar proteínas e absorver nutrientes, como vitaminas B e ferro. Em geral, os efeitos colaterais produzidos por antiácidos variam dependendo das interações com outros medicamentos e do indivíduo que os toma.
