A fome, uma grave escassez de alimentos que afeta um grande número de pessoas, pode ser o resultado de causas humanas ou naturais. As causas naturais incluem secas, doenças de plantas, pragas de insetos, inundações e terremotos. As causas humanas incluem pobreza, guerra, destruição deliberada de plantações e distribuição ineficiente de alimentos.
Quase todos os continentes experimentaram fome durante algum tempo na história, com a América do Norte e do Sul permanecendo relativamente de fome generalizada. O continente europeu sofreu fomes apenas ocasionalmente, mas a fome causada pela Segunda Guerra Mundial resultou na morte de centenas de milhares de pessoas. A maioria dos pesquisadores lista cerca de 400 fomes que ocorreram durante a história registrada. As fomes mais severas foram atribuídas a secas, conflitos e políticas econômicas equivocadas.
Considerada a maior fome da história, a tentativa malfadada de Mao Zedong de 1958-1961 de transformar a China em uma nação industrial resultou em mortes por fome estimadas em 18 a 42 milhões de pessoas. Conhecido como "O Grande Salto para a Frente", exigia que os camponeses abandonassem suas terras e, em vez disso, trabalhassem em fazendas coletivas ou fundições para produzir aço. A China não experimentou uma fome dessa magnitude desde que as políticas coletivistas agrícolas foram revertidas.
As principais fomes do final do século 20 ocorreram na África, com os casos mais recentes e graves sendo resultado de guerra ou distúrbios civis. O total de mortes causadas pela fome durante o século 20 foi estimado em cerca de 70 milhões.
