A maioria dos casos menores de discriminação resulta de instintos humanos naturais de se sentir mais confortável perto de outras pessoas com características semelhantes. A discriminação também pode resultar de crenças arraigadas na sociedade de que pessoas com certas características são inferiores em alguns aspectos.
A discriminação às vezes ocorre quando um grupo no poder deseja proteger seu território. Os que estão no poder político em alguns países usaram a discriminação e a segregação para ocupar seus cargos de poder. A discriminação contra as mulheres às vezes decorre do desejo dos homens em uma organização de manter o status quo. Em alguns casos, as pessoas discriminam outras com base na percepção de que seus estilos de vida ou comportamentos são imorais.
