Embora a ciência não possa dizer com certeza, acredita-se que as eras glaciais sejam desencadeadas pela interação entre a altura dos continentes, a circulação do oceano, a distância da Terra ao sol, a composição da atmosfera e produção solar. Os cientistas dizem que, a partir de 2014, a Terra está passando por um grande período de resfriamento. Esse período de resfriamento começou há cerca de 3 milhões de anos.
A Terra passou por períodos de calor e frio durante os bilhões de anos de sua existência. Durante as idades do gelo, as regiões polares da Terra são frias e existem grandes geleiras cobrindo vastas regiões do planeta. As idades do gelo tendem a ocorrer por milhões ou mesmo dezenas de milhões de anos e geralmente acontecem a cada 200 milhões de anos ou mais.
Os cientistas dizem que a atual idade do gelo que está sendo vivida pelo planeta causou o recuo e o avanço das geleiras mais de 20 vezes. O clima existente se deve a um intervalo quente entre os períodos de avanço glacial. O que a maioria das pessoas chama de "A Idade do Gelo" foi, na verdade, um período de avanço glacial que ocorreu cerca de 20.000 anos no passado, como parte de um ciclo maior.
