Na década de 1920, antes da Grande Depressão, a distribuição da riqueza era desigual porque a maior parte do dinheiro ia para os ricos da América e não era distribuída uniformemente para todos nos Estados Unidos. Este tipo de distribuição significou um declínio gradual no poder de compra das pessoas.
Essa distribuição desigual fez com que os preços dos produtos subissem à medida que as fábricas os vendiam em massa, mas o trabalhador diário ficava cada vez mais incapaz de comprar os produtos. Cada um dos 1% mais ricos dos americanos tinha uma riqueza igual aos 42% mais pobres combinados. Esse mesmo 1% controlava 34% de todas as economias. Durante o período que antecedeu a Grande Depressão, os preços dos produtos agrícolas caíram cerca de 40%, tornando as coisas muito difíceis para os agricultores. Muitos agricultores tiveram que deixar suas fazendas ou alugar parcelas para poder pagar a hipoteca de suas fazendas.
