Vários produtos químicos causam chuva ácida, embora o dióxido de enxofre e o óxido de nitrogênio sejam os contribuintes principais. O dióxido de enxofre e o óxido de nitrogênio contribuem amplamente para o desenvolvimento da chuva ácida, embora várias fontes naturais, como erupções vulcânicas e vegetação em decomposição, também causam chuva ácida.
A criação de chuva ácida ocorre quando dióxido de enxofre e óxido de nitrogênio se combinam com oxigênio, água e outros produtos químicos na atmosfera. A interação dos gases e produtos químicos com os elementos naturais cria uma solução de ácido sulfúrico e ácido nítrico, que permanece na estratosfera até evaporar e retornar à superfície da Terra na forma de chuva. O dióxido de enxofre e os óxidos nítricos são liberados principalmente por usinas de energia e refinarias, embora venham de fábricas, edifícios e outras instalações. Os gases sobem para a atmosfera quando queimados; eles se originam da combustão de combustíveis fósseis e não se biodegradam ao atingir a camada de ozônio e a estratosfera. Além da chuva ácida, esses produtos químicos voltam para a Terra como neblina e neve. Em áreas secas, como desertos, os produtos químicos se misturam com poeira e fumaça para se acumular no solo na forma de depósitos secos. Lá, eles grudam no chão, nas casas, nos carros e nas árvores.
