Todas as bactérias são classificadas como procariontes e exemplos comuns incluem E. coli e Streptococcus. Archaea, que tem semelhanças com bactérias, é outro domínio que apresenta exclusivamente procariotos. Procariontes são organismos unicelulares que não possuem núcleo e organelas ligadas à membrana, como mitocôndrias, cloroplastos, um aparelho de golgi ou um retículo endoplasmático.
Embora os organismos procarióticos não tenham as organelas dos eucariotos, eles podem ter sistemas de membrana dentro de suas paredes celulares semirrígidas. As paredes celulares do procarioto são cercadas por uma bainha gelatinosa ou uma cápsula que permite que o organismo se fixe em superfícies diferentes.
Fímbrias são estruturas semelhantes a cabelos que também auxiliam na fixação ambiental. As organelas primitivas do procarioto são encontradas juntas no mesmo corpo. Isso inclui várias proteínas, DNA e metabólitos. A única organela compartilhada entre um eucarioto e um procarioto é o ribossomo, embora seja muito menor no caso do procarioto.
Os procariotos se reproduzem assexuadamente por meio de fissão binária e não envolvem mitose celular. A troca genética pode ocorrer, mas isso se deve à transferência horizontal de genes. Os procariontes, apesar de sua natureza unicelular, podem formar comunidades. Essas comunidades são encerradas e mantidas juntas por uma matriz de polímero estabilizador, que é semelhante ao limo. A maioria das colônias procarióticas começa com mais de um organismo individual.
