A configuração eletrônica do arsênio é [Ar] 4s2 3d10 4p3. Ele existe em muitas formas. Os alótropos do arsênico são amarelo, preto e cinza, de acordo com About.com. O alótropo cinza é a forma mais comum de arsênio elementar e um condutor de eletricidade. Nas outras cores, o arsênico é um mau condutor de eletricidade.
A configuração eletrônica do arsênico permite que ele se combine em várias valências diferentes, incluindo -3, 0, +3 e +5. Ele se combina com outros elementos, incluindo hidrogênio, oxigênio, halogênios e enxofre. Muitos desses compostos são extremamente venenosos. O óxido de arsênio (III) do arsênio branco é um dos mais conhecidos. Em concentrações diluídas, muito fracas para serem venenosas, o arsênico é cancerígeno, de acordo com Reference.com.
Os arseniatos sintéticos, Paris Green (acetoarsenita de cobre (II)), arseniato de cálcio e arseniato de hidrogênio de chumbo já foram comuns como inseticidas agrícolas, até a descoberta de D.D.T. em 1942. Outros usos incluem ligas metálicas. O arsênio é um produto químico comum para uso na indústria de semicondutores.
Antes dos antibióticos modernos, os compostos de arsênio eram comuns no tratamento da sífilis e da tripanossomíase. About.com indica que as mulheres vitorianas consumiram misturas de vinagre, giz e arsênico como um tônico para iluminar a conclusão. Pesquisas mostram que o arsênico-74 radioativo é um bom candidato a emissor de pósitrons para exames PET na localização de tumores cancerígenos.
