O que as culturas têm em comum é que todas têm e são definidas por um conjunto de pensamentos, comportamentos, crenças, valores e artefatos que passam para as gerações futuras. É comumente aceito que a cultura aborda as mesmas necessidades de uma sociedade para a outra, mas de maneiras diferentes.
Nancy Jervis, Ph.D., codiretora do National Endowment for the Humanities Summer Institute, identifica a cultura como o que nos une como humanos, mas nos separa em comunidades. Cada cultura fornece um meio de comunicar, determinar status, regular a família, estabelecer regras, formar sistemas de controle e passar lições significativas para a posteridade.
Em um nível mais abstrato, as culturas definem os conceitos temporais e as relações que as pessoas formam com seu ambiente natural. Em última análise, o que torna todas as culturas semelhantes são os problemas que elas resolvem, e não a maneira como os resolvem.
