Um nêutron tem uma massa ligeiramente maior do que um próton. De acordo com Dick Plano, professor emérito de física da Rutgers University, existem muitas hipóteses para a diferença de massa, mas uma hipótese universalmente aceita não existe.
Uma teoria é que um nêutron contém um próton e um elétron e, portanto, tem uma massa maior do que um único próton. Como a diferença de massa entre um próton e um nêutron é maior do que a massa de um único elétron, essa teoria não se sustenta. Outra teoria usa a composição de quark diferente de um próton e nêutron para explicar a diferença de massa. Essa teoria é promissora, mas por causa das forças eletromagnéticas e outras interações entre as partículas, é difícil provar em um ambiente controlado.
