Os elementos são nomeados quando um nome sugerido é aprovado pela União Internacional de Química Pura e Aplicada (IUPAC). A maioria dos países usa o nome do elemento adotado pela IUPAC. Os nomes podem vir de várias áreas, incluindo ciência, mitologia, geografia e propriedades químicas.
As origens dos nomes dos elementos são diversas. Vários elementos mantiveram seus nomes antigos, como cobre, ouro e prata. Alguns têm nomes de cores, como índio, que leva seu nome para a palavra latina para "índigo". Elementos como urânio e neptúnio foram nomeados para planetas, enquanto frâncio e germânio foram nomeados para países. Os cientistas tiveram elementos com os nomes deles. Por exemplo, curium foi nomeado em homenagem a Marie e Pierre Curie.
