As células na camada esponjosa das células vegetais são compactadas frouxamente porque permitem a troca gasosa. Os espaços de ar entre as células esponjosas permitem que a célula facilite facilmente a troca de dióxido de carbono e oxigênio entre o exterior e o interior da célula.
De acordo com SparkNotes, a camada esponjosa é a segunda camada do mesofilo, que é o tecido entre as células epidérmicas no qual os gases se difundem dos estômatos. Os estômatos, pequenas aberturas na parte inferior da folha, abrem e fecham para permitir que o dióxido de carbono e o oxigênio entrem na célula. Como a camada esponjosa é fracamente compactada, os gases viajam para os espaços vazios que cercam as células esponjosas. O espaço aberto permite que os gases se movam livremente para dentro e para fora da célula conforme os estômatos se abrem e fecham. Por exemplo, quando os estômatos se abrem, o dióxido de carbono entra e o oxigênio sai. Quando os estômatos se fecham, nenhum gás pode entrar ou sair da célula.
De acordo com a BBC, os espaços de ar dentro da camada esponjosa permitem que o dióxido de carbono se espalhe pela folha e aumenta sua área de superfície. Além disso, a camada esponjosa contém cloroplastos, que abrigam os estômatos responsáveis pelas trocas gasosas. Essencialmente, quando a célula vegetal contém umidade suficiente, as células-guarda dos estômatos se enchem de água e forçam sua abertura. Então, ocorre a troca gasosa. No entanto, quando as células vegetais perdem muita água, as células-guarda se esvaziam, fechando os estômatos. Isso evita mais perdas de água e trocas gasosas.
