Algumas frutas que contêm enzimas proteases incluem abacaxi, mamão, kiwi e figos. As proteases pertencem a uma classe de enzimas que decompõem as proteínas. Essas enzimas são encontradas em todo o reino vegetal e animal. Em animais, eles funcionam principalmente para ajudar a digerir a carne e outras fontes de proteína.
À primeira vista, pode parecer curioso que muitas frutas tropicais contenham enzimas digestivas, mas nas plantas, as enzimas protease regulam o desenvolvimento e a fotossíntese. Mesmo em animais, as enzimas protease podem ser encontradas desempenhando uma variedade de funções além da digestão de alimentos específicos. Por exemplo, a protease no sangue auxilia na coagulação sanguínea adequada. Muitas enzimas proteases regulam a função hormonal.
Diferentes tipos de frutas têm diferentes tipos de protease. Essas enzimas encontraram muitas aplicações humanas. Figos contêm ficina, que é usada como vermífugo, e Kiwi contém actinidina, que é usada para tratar constipação.
Particularmente notável é a bromelaína, a protease encontrada no abacaxi. Devido à capacidade da bromelaína de quebrar a carne, o suco de abacaxi é usado como amaciante de carne. A bromelaína isolada também é vendida em lojas exatamente com essa finalidade. Além disso, a bromelaína também é usada na Europa para ajudar os pacientes a se recuperarem de cirurgias e lesões esportivas. A evidência de que a bromelaína ajuda a aliviar a inflamação é inconsistente, mas às vezes também é usada para tratar a artrite.
A protease da papaia, a papaína, é amplamente utilizada na indústria. Clarifica a cerveja, coagula o leite e amacia a carne e também é utilizado em algumas aplicações médicas, como no tratamento de picadas de medusas e na recuperação de feridas. Como outras enzimas protease, incluindo a bromelaína, também é usada para digestão.
