Quando um atleta foi coroado campeão de seu esporte durante as antigas Olimpíadas da Grécia, seu prêmio foi uma coroa de folhas de oliveira cortadas das árvores do bosque sagrado de Zeus em Olímpia, além de ter uma estátua de ele próprio erigido em Olímpia. Os prêmios eram mínimos, já que a honra associada à vitória era muito mais importante.
As antigas Olimpíadas gregas ocorreram pela primeira vez em 776 a.C. e continuou a ser realizada a cada quatro anos até meados do século IV d.C. Atletas de toda a Grécia viajavam para o local sagrado do Monte Olímpia na esperança de serem coroados campeões de seus respectivos esportes.
Quando um atleta ganhava seu evento, ele recebia um galho de palmeira e fitas vermelhas penduradas ao redor de sua cabeça, braços e pernas. Naquela noite, um banquete seria realizado em seu nome e, na manhã seguinte, o atleta vencedor deveria dar presentes e agradecimentos aos deuses por ajudá-lo a vencer.
Finalmente, no culminar das Olimpíadas, haveria uma grande cerimônia para coroar todos os vencedores, momento em que os juízes coroariam cada vencedor com uma coroa feita de um ramo de oliveira sagrado.
