Saddam Hussein fez com que suas forças iraquianas atacassem o Kuwait por causa de desentendimentos com o Kuwait a respeito de uma dívida de US $ 14 bilhões do Iraque e discrepâncias em relação à perfuração diagonal de petróleo na fronteira Iraque-Kuwait; essencialmente, o Iraque sentiu que os kuwaitianos estavam perfurando diagonalmente através da fronteira, tirando o petróleo do Iraque. No entanto, Hussein não previu que a comunidade internacional e os Estados Unidos reagissem após a invasão do Kuwait com um ataque aéreo e com mísseis em grande escala contra o Iraque em janeiro de 1991.
As forças de Hussein invadiram o Kuwait, um país fronteiriço, em agosto de 1990 com uma força de 100.000 soldados iraquianos em caminhões, helicópteros e tanques. Na época, o Iraque tinha o quarto maior exército do mundo. As forças alcançaram a cidade do Kuwait uma hora após a invasão e começaram um ataque contra a residência real, matando o irmão do emir. As forças iraquianas torturaram e mataram cidadãos do Kuwait e outros, saquearam suas propriedades e incendiaram 700 poços de petróleo no Golfo Pérsico.
A Operação Tempestade no Deserto durou até 28 de fevereiro de 1991. As forças da coalizão de 34 nações distintas lutaram contra o Iraque. A operação foi liderada pelos Estados Unidos. O ataque aéreo e naval contra o Iraque durou 5 semanas. Um ataque terrestre começou em 24 de fevereiro de 1991 e foi esse ataque que expulsou os militares iraquianos do Kuwait. Um acordo de paz foi negociado em fevereiro de 1991, encerrando efetivamente a Guerra do Golfo, mas deixando Hussein no poder, um movimento que rendeu duras críticas ao então presidente George Bush.
