Em algum momento durante o movimento panindiano das décadas de 1960 e 1970, os apanhadores de sonhos se tornaram um item popular entre muitas tribos nativas americanas, incluindo Cherokee, Navajo e Lakota. Eles não são, no entanto, historicamente tradicional para essas tribos.
Os apanhadores de sonhos são a tradição autêntica da tribo Ojibway, ou "Chippewa". O Ojibway amarrou fios de tendão em torno de uma moldura de salgueiro que geralmente tinha a forma de lágrima, criando um padrão semelhante ao usado na fabricação de sapatos de neve e, em seguida, fixou uma pena na moldura. Segundo a lenda, os pesadelos eram apanhados na teia do apanhador de sonhos e, por isso, eram frequentemente pendurados na cama de uma criança para evitar pesadelos. Outras forças do mal que se acredita serem capturadas pela teia de um apanhador de sonhos incluem o resfriado comum e outras doenças e espíritos ruins.
