Anton van Leeuwenhoek foi o primeiro cientista a observar as células de perto ao microscópio; ele pavimentou o caminho para uma compreensão moderna da biologia em geral. Na verdade, ele deu às células seus nomes após a semelhança que acreditava que elas tinham com os aposentos de um monge. Anton van Leeuwenhoek é considerado o pai da microbiologia.
Anton van Leeuwenhoek foi um cientista muito prolífico e teve uma vida muito longa, morrendo aos 91 anos. Uma de suas descobertas mais inovadoras também foi uma das primeiras. Suas observações, em 1674, da água do lago escamoso levaram às primeiras descrições visuais e ilustrações de organismos comuns como a alga spirogyra. Isso contribuiu para a fundação de vários subcampos da biologia.
Alguns outros marcos científicos importantes de van Leeuwenhoek incluem a descoberta de que o fermento de padeiro consiste em minúsculos organismos semelhantes a plantas; a descoberta de bactérias móveis no tártaro nos dentes humanos; e, o que ele considerou sua maior descoberta de todas - a observação direta de células de esperma no sêmen de humanos, cães, suínos, moluscos, anfíbios, peixes e pássaros. Essa descoberta é particularmente surpreendente considerando o estado da tecnologia na época, já que os espermatozoides são algumas das menores células do corpo humano.
