Uma molécula pode ser determinada como polar ou não polar em duas etapas, o que significa colocar a molécula através da Estrutura de Lewis para determinar sua forma e determinar se essa forma é simétrica ou não simétrica. A estrutura de Lewis é usado para mostrar onde e como os vários átomos que constituem uma molécula se conectam. A estrutura de Lewis pode ajudar a dar pistas visuais sobre a polaridade de uma molécula porque a polaridade é normalmente encontrada em átomos com distribuição irregular de elétrons.
Uma vez que a molécula em estudo foi colocada na estrutura de Lewis, ela é usada para determinar a forma da molécula. Uma molécula cuja forma não é simétrica é considerada polar porque tem a distribuição desigual de elétrons associada. A segunda etapa, determinar a simetria de uma molécula, também permite determinar se os átomos na borda externa da molécula são os mesmos. Se os átomos na borda externa forem todos iguais, a molécula é apolar. Se os átomos na borda externa forem diferentes, mesmo que a forma da molécula seja simétrica, ela ainda pode ser uma molécula polar, porque as diferenças nos átomos da borda fazem com que a carga seja desigual. Essas moléculas externas são o motivo pelo qual o uso de ambas as etapas do processo é importante.
