A catalase se decompõe e destrói o peróxido de hidrogênio em duas etapas. A primeira etapa envolve a remoção da catalase e a ligação de um átomo de oxigênio e a liberação do resto da molécula de peróxido de hidrogênio como água. A segunda etapa é a catalase quebrando outra molécula de peróxido de hidrogênio, liberando gás oxigênio e água. Um pH de sete é ideal para que ocorra a atividade da catalase humana.
A catalase faz parte de quase todas as células vivas. É uma enzima de trabalho árduo que desativa milhões de moléculas de peróxido de hidrogênio a cada segundo. A enzima decompõe o peróxido de hidrogênio, que é produzido durante o metabolismo celular, para protegê-las do dano oxidativo. Existem quatro subunidades de proteínas idênticas que constituem a enzima catalase. Essas cadeias de subunidades de proteínas se entrelaçam para formar uma estrutura estável, o que é importante porque a catalase deve lidar com o peróxido de hidrogênio, um composto reativo. Cada subunidade da catalase inclui um átomo de ferro que se liga ao átomo de oxigênio do peróxido de hidrogênio durante sua decomposição. Pessoas com mutações no gene da catalase têm um distúrbio metabólico que freqüentemente causa feridas orais. A função de proteção da enzima catalase ajuda a prevenir doenças e possivelmente certos processos de envelhecimento. Conforme o tempo passa e uma pessoa envelhece, o peróxido de hidrogênio se acumula nos folículos capilares e nos fios dos cabelos, enquanto as concentrações de catalase diminuem lentamente, o que resulta no clareamento dos cabelos ou cabelos grisalhos.
