A maioria das mortes relacionadas a terremotos ocorre devido ao colapso de prédios estruturados. Além do desabamento de prédios, outros perigos, como deslizamentos de terra, tsunamis e a paralisação total da civilização estão diretamente relacionados aos efeitos dos terremotos tem sobre as pessoas.
O tremor causado pelas ondas sísmicas de um terremoto danifica edifícios e faz com que desmoronem. A quantidade de danos causados a um edifício está diretamente relacionada à amplitude, período de tempo e quantidade de vibração do terremoto. Terremotos maiores tremem por mais tempo porque eles rompem uma área maior do que os terremotos menores. Terremotos podem causar danos massivos a grandes infraestruturas, e consertá-las ou substituí-las pode levar muito tempo. As pontes e viadutos danificados têm de ser reconstruídos e o tráfego tem de ser reencaminhado durante o processo de reconstrução. As pontes e viadutos que não foram danificados ou demolidos têm de ser inspecionados quanto à segurança, o que também faz com que o tráfego seja redirecionado, causando confusão e engarrafamentos para os motoristas. Deslizamentos de terra, resultantes de terremotos, achatam e destroem casas, causando perda adicional de vidas devido ao terremoto. Quando os terremotos fazem com que a terra ao longo das falhas no mar se desloque para cima ou para baixo, o fundo do mar também muda verticalmente. Isso causa o potencial de tsunamis massivos, dependendo da intensidade do terremoto. Terremotos maiores não apenas causam tsunamis maiores, mas as réplicas de tais terremotos podem, cada um, desencadear vários tsunamis poderosos também. Quando as ondas do tsunami estão viajando no oceano, as velocidades podem chegar a mais de 500 a 600 milhas por hora, causando destruição massiva de qualquer coisa no caminho.
