Embora os historiadores notem a promoção de Luís XIV da ciência, arte e tecnologia na França, sua insistência no poder absoluto baseado no "direito divino dos reis", sua perseguição aos protestantes e seu sistema de favoritismo na nomeação de funcionários provinciais ajudaram semeie as sementes da agitação civil que acabou levando à revolução anos após sua morte. Os planos agressivos de Luís XIV de expandir as fronteiras da França na área do Rio Reno resultaram em uma guerra com a Áustria e seus aliados, Holanda, Prússia e Inglaterra, que eram todas as grandes potências europeias. O conflito, conhecido como Guerra da Liga de Augsburg, terminou em um tratado de paz de 1697 que foi percebido como uma derrota para a França, deixando o país em um estado de exaustão financeira.
Luís XIV, que também era chamado de "Rei Sol", era conhecido por sua extrema vaidade, que foi vista pelo escritor Voltaire como a fonte das contínuas tentativas do rei de conquistar e alcançar a glória. Cerca de 4 anos após o fim da Guerra da Liga de Augsburg, em setembro de 1697, começou a Guerra da Sucessão Espanhola.
A guerra durou 12 anos e se tornou um dos conflitos mais caros da história da Europa até então. Luís XIV aumentou os impostos para cobrir os custos da guerra e alienou ainda mais facções poderosas da sociedade francesa, que incluíam a nobreza. As tentativas do rei de garantir a continuação de sua dinastia por meio de seus filhos ilegítimos apenas exacerbaram ainda mais o ressentimento em relação ao seu reinado absolutista.
