Duas das principais causas do fim da política de détente dos Estados Unidos em relação à União Soviética foram a eleição de Ronald Reagan para a presidência dos Estados Unidos em 1980 e a invasão soviética do Afeganistão. A política de détente, uma tentativa de relaxar as tensões da Guerra Fria promovida pelas administrações anteriores dos presidentes Richard Nixon, Gerald Ford e Jimmy Carter, foi vista como uma de apaziguamento após a invasão do Afeganistão e a política foi considerada uma falha estratégica e moral. A intenção do presidente Reagan era negociar com a União Soviética, que ele famosamente se referiu como um "império do mal", estritamente em uma posição de força.
A desaprovação pública e do Congresso da política de distensão iniciada durante a presidência de Nixon cresceu durante a administração do presidente Ford. As críticas vieram dos partidos Republicano e Democrata e, às vezes, do próprio gabinete de Ford. Reagan, que era o governador da Califórnia na época, sustentava a opinião de que os EUA estavam subestimando a ameaça da expansão soviética e que os EUA deveriam assumir o papel de um crítico intransigente em vez de oferecer qualquer forma de acomodação. A invasão soviética do Afeganistão serviu para validar os pontos de vista de Reagan e o ajudou a ganhar as eleições presidenciais de 1980 em uma corrida contra o atual Carter.
