O objetivo da doutrina Truman era estabelecer que os Estados Unidos apoiariam uma nação democrática sob a ameaça de uma força autoritária interna ou externa. Esse apoio poderia incluir assistência econômica, política ou militar.
Embora a União Soviética não tenha sido mencionada especificamente no discurso que instituiu a Doutrina Truman, a doutrina pretendia servir como um alerta para a URSS. Após a Segunda Guerra Mundial, Stalin disse a Roosevelt e Churchill que eleições livres aconteceriam nos países da Europa Oriental libertados dos nazistas pelos soviéticos durante a guerra.
Os líderes ocidentais acreditavam que isso significava eleições exatamente como as do Ocidente. Stalin, no entanto, queria governos comunistas e amigos dos soviéticos nos países vizinhos. Ele nunca teve a intenção de realizar eleições justas e muitos países foram assumidos por líderes leais a Moscou.
A Doutrina Truman definiu o tom da política externa dos EUA nos anos após a guerra. Truman acreditava que os Estados Unidos não podiam mais permitir que governos amigos dos soviéticos substituíssem governos amigos dos Estados Unidos. Isso porque a segurança dos Estados Unidos agora dependia de mais do que proteger fisicamente o território americano. Por causa disso, a doutrina foi usada para fornecer apoio à Grécia e à Turquia para ajudar a derrotar os comunistas de assumirem seus governos.
