As termópilas foram uma batalha extremamente importante por causa de suas táticas militares. Durante essa batalha, os gregos usaram o caminho estreito chamado "Portão do meio" como uma defesa para tornar o grande número do exército persa sem sentido.
O exército persa, liderado por Xerxes, tinha 2,5 milhões de soldados, segundo o historiador Heródoto. Este número é considerado exagerado pelos estudiosos - os números reais são provavelmente 200.000 do lado dos persas e 7.100 do lado dos gregos.
O exército grego usou um caminho estreito para superar essa grande diferença numérica e forçar os persas a avançar em menos números por vez. Essa tática permitiu que muitos dos soldados gregos escapassem da batalha em retirada, embora não esteja claro se Leônidas ordenou a retirada ou não.
Os gregos perderam a Batalha das Termópilas, mas acabaram ganhando a guerra com os persas. Depois das Termópilas, Temístocles assumiu a frota naval grega e derrotou Xerxes na Batalha de Salamina usando um ataque furtivo semelhante às táticas de Leônidas nas Termópilas. Xerxes fugiu da Grécia após esta derrota, temendo perdas futuras. Cerca de um ano depois das Termópilas e Salamina, os gregos derrotaram os persas na Batalha de Platéia e encerraram a Guerra Persa.
