A palavra "pothole" pode ser dividida em dois morfemas distintos. A primeira parte sendo "pot", uma palavra derivada do inglês médio que significa "um buraco profundo", e a segunda parte sendo “buraco”, que hoje mantém o mesmo significado, ou seja, um vazio no solo.
Ambos os morfemas na palavra "buraco" indicam algum tipo de abertura no solo, que é o que "buraco" significa hoje. "Panela" também pode significar algo de formato cilíndrico, como panelas usadas para cozinhar. Se esta for a verdadeira etimologia, "buraco" significa um buraco cilíndrico. Embora as palavras "panela" e "buraco" fossem comumente usadas separadamente, elas não eram usadas juntas na palavra buraco até o início do século 20.
