Os zoológicos ensinam aos jovens sobre os animais, o que pode ajudar a despertar o interesse pela conservação. Eles também servem como áreas de resgate e reabilitação. Os zoológicos também oferecem às cidades uma atração turística valiosa.
Pessoas que vivem em áreas urbanas e suburbanas raramente veem animais além de pássaros. Mesmo as pessoas que vivem em áreas rurais vêem apenas um pequeno subconjunto das espécies no planeta. Os zoológicos oferecem às pessoas um lugar para explorar a diversidade da vida animal na Terra, e muitas pessoas se lembram com carinho de suas primeiras idas ao zoológico quando crianças.
Muitos zoológicos também realizam uma variedade de serviços de resgate e reabilitação e estão na vanguarda do esforço de conservação. Muitos animais criados por zoológicos estão em perigo ou mesmo perto da extinção, e alguns não existiriam mais sem zoológicos. Embora a introdução de animais no meio ambiente seja um desafio, os zoológicos já o fizeram com sucesso no passado.
Os zoológicos são grandes e de manutenção um tanto caros, mas fornecem uma atração turística valiosa para as cidades. Um zoológico pode atrair pessoas a centenas de quilômetros de distância, e aqueles que fazem lobby para que um zoológico seja construído argumentam que eles são museus vivos. Moradores de Atlanta e San Diego apontam para seus zoológicos ao explicar algumas das principais atrações de suas cidades.
