O néon é importante porque é usado para iluminação, letreiros, lasers e refrigeração. O néon é o quinto elemento mais abundante no universo, mas é muito raro na Terra. Por ser raro e completamente inerte, não desempenha nenhum papel conhecido nos sistemas naturais ou na biologia.
O néon emite um brilho laranja-avermelhado em um tubo de vácuo, que é usado na iluminação. As luzes de néon têm o nome do gás néon que lhes dá sua cor. Os lasers de hélio-neon também obtêm sua cor vermelha do gás neon. Este é o uso industrial mais comum de neon.
Por ser um refrigerante mais eficiente do que o hidrogênio ou o hélio, o néon é usado em algumas aplicações de refrigeração criogênica. É 40 vezes mais eficiente que o hélio e três vezes mais eficiente que o hidrogênio. Embora seja mais caro isolar do que hidrogênio ou hélio, essa eficiência o torna um refrigerante com boa relação custo-benefício.
O néon é raro na Terra devido ao seu baixo peso, alta pressão de vapor e incapacidade de formar compostos com outros elementos. Esses fatores evitam que ele fique preso na atmosfera da Terra. O néon é ligeiramente mais pesado que o hélio, mas mais leve que os outros gases atmosféricos; um balão cheio de neon sobe no ar, embora a uma taxa mais lenta do que um balão de hélio.
