Trincheiras foram construídas durante a Primeira Guerra Mundial para proteger as tropas em impasse de ambos os lados da artilharia e do fogo de rifle. Embora a guerra tenha começado com um movimento rápido do exército alemão, quando as forças aliadas pararam os alemães, ambos os lados cavaram trincheiras para ajudar a evitar a perda de território que haviam conquistado.
No final de 1914, quando os alemães e aliados se confrontaram, a tecnologia, como artilharia pesada e metralhadoras, impediu a eficiência de um ataque frontal. Centenas de quilômetros de trincheiras foram cavadas em ambos os lados com áreas vazias conhecidas como terra de ninguém. O comprimento das trincheiras tornava as manobras de flanco impossíveis.
Redes elaboradas de arame farpado foram instaladas para evitar que os soldados inimigos avançassem. Pouco progresso foi feito por ambos os lados em quatro anos, mas as trincheiras não impediram que as tropas incorressem em pesadas baixas. Os bombardeios de artilharia frequentemente dizimaram as trincheiras da linha de frente. Freqüentemente, os oficiais ordenavam ataques frontais que causavam pesadas baixas em ambos os lados.
Como a guerra de trincheiras durante a Primeira Guerra Mundial foi tão prolongada, ela desenvolveu padrões de construção e operação. Os parapeitos, ou frentes, das trincheiras tinham cerca de 3 metros de altura e geralmente eram reforçados com sacos de areia. Como os atiradores de elite eram uma ameaça constante, periscópios e espelhos eram usados para observar o campo de batalha. As trincheiras foram projetadas em padrões de ziguezague para que os inimigos que penetrassem nas defesas fossem limitados em suas linhas de fogo. Várias linhas paralelas de trincheiras foram cavadas e os soldados giraram entre as trincheiras da frente, trincheiras de apoio e trincheiras de reserva.
