Quando a camada de abscisão de uma planta cresce, ela corta a circulação de nutrientes, açúcar e água para as folhas, o que faz com que a clorofila que dá à planta sua cor verde se desintegre e faça o caroteno brilhar. O resultado são as folhas amarelas que são encontradas no bordo e em outras árvores, como bétula e álamo tremedor, no outono.
A camada de abscisão é uma faixa de células. As auxinas controlam essa faixa de células, que está localizada no caule da folha. O clima mais frio e os dias mais curtos de outono acabam com a criação de auxinas. A falta de auxina é o que faz com que a camada de abscisão cresça nas folhas.
Apenas algumas árvores são afetadas pela mudança no clima. Árvores como abetos, cicutas, abetos e pinheiros são perenes e suas folhas não mudam de cor. Fatores que afetam a cor do outono incluem temperatura e luz. As folhas vermelhas brilhantes do outono são criadas pelo pigmento antocianina. O gelo geralmente faz com que a cor vermelha brilhante criada por esse pigmento desapareça. No entanto, se o dia estiver chuvoso ou nublado, as cores que as pessoas veem nas folhas das árvores parecem muito mais intensas.
