O iodo tem usos nutricionais, medicinais e químicos. O iodo passa a ser um componente de vários produtos farmacêuticos, tintas de impressão, corantes, produtos químicos fotográficos, rações animais e catalisadores industriais. O iodo é uma substância cristalina preta brilhante e se dissolve em álcool para formar uma solução anti-séptica.
A principal fonte de iodo é a água do mar, onde está presente em concentrações de cerca de 0,05 partes por milhão. A produção comercial de iodo é feita pela extração do vapor de iodo da salmoura processada, liberação de iodato dos minérios de nitrato ou troca iônica na salmoura.
O iodo é um elemento essencial no corpo humano. Ajuda no bom funcionamento da glândula tireóide para produzir hormônios tireoidianos. Os seres humanos obtêm iodo dos alimentos. As quantidades de iodo nos alimentos são, no entanto, muito pequenas, o que requer suplementação, que é obtida pela iodização do sal de cozinha.
O iodo inadequado no corpo humano faz com que a glândula tireoide trabalhe mais, o que leva a um aumento da glândula tireoide no pescoço, o que é um sinal de bócio. A deficiência de iodo também pode levar à infertilidade nas mulheres e ao comprometimento da imunidade. Alguns pesquisadores sugerem que a deficiência de iodo aumenta o risco de câncer de tireoide e outros tipos de câncer.
Bernard Courtois descobriu o iodo em 1811 enquanto tentava extrair potássio das algas marinhas. Depois de extrair o potássio das algas marinhas, ele adicionou ácido sulfúrico ao líquido restante. Os cristais roxos resultantes desse procedimento ajudaram a dar o nome a esse elemento. A palavra grega iodos significa violeta.
O iodo é ligeiramente tóxico e pode ser perigoso em grandes quantidades. O iodo puro é irritante para a pele, e o vapor é conhecido por causar irritação nos olhos.
