A Reforma começou na Alemanha em 1517 porque um monge agostiniano chamado Martinho Lutero, que vivia na Alemanha, escreveu "95 teses" protestando contra a venda de indulgências pelo Papa. Ele estava apenas inicialmente tentando trazer mudanças dentro da igreja, mas a Igreja Católica o excomungou em 1521, estimulando-o a traduzir a Bíblia para o alemão. Como Lutero foi muito franco sobre seus sentimentos, a Reforma começou na Alemanha e se espalhou.
Lutero discordou da prática do Papa de vender indulgências, que deveriam conceder às pessoas uma suspensão da vida após a morte, e ele se tornou cada vez mais franco sobre seus problemas com a Igreja Católica. Quando ele se recusou a retratar seus escritos, ele foi excomungado, mas esse ato não retardou sua mensagem. Outros também foram francos, mas o grande volume dos escritos de Lutero e sua habilidade de explicar suas opiniões fizeram com que ele fosse conhecido como aquele que iniciou a Reforma. Ele procurou tornar a Bíblia disponível para o homem comum na Alemanha, e o dialeto alemão para o qual ele a traduziu tornou-se a língua escrita da Alemanha. Outro fator que contribuiu para o fortalecimento da Reforma na Alemanha foi a invenção da imprensa, que permitiu uma difusão mais ampla de ideias tanto dentro do país como por toda a Europa.
