Martinho Lutero escreveu "As Noventa e Cinco Teses" porque estava insatisfeito com várias práticas da Igreja Católica Romana, incluindo a venda de indulgências, o abuso do poder sacerdotal e o poder do Papa. Ele também argumentou que a fé, não as obras, é o caminho para a salvação. Ao tornar esses argumentos públicos, ele deu início a uma revolução religiosa que veio a ser conhecida como Reforma Protestante.
Mesmo quando estudante, Martinho Lutero começou a ter alguns problemas com os ensinamentos da Igreja Católica Romana de que alguém poderia alcançar a salvação realizando certos atos. No entanto, foi só quando a Igreja começou a vender indulgências que suas preocupações teológicas coincidiram com as preocupações sobre a corrupção sacerdotal. As indulgências permitiam que uma pessoa que doasse dinheiro à Igreja evitasse algumas das punições temporais associadas a seus pecados. Também se pode comprar indulgências para limitar a punição temporal de outra pessoa, esteja ela viva ou no purgatório. Quando o Papa Leão X anunciou uma nova rodada de indulgências em 1517 para financiar a construção da Basílica de São Pedro, Lutero ficou furioso. Ele escreveu "The Ninety-Five These", argumentando que uma pessoa não tinha que pagar pela remissão de seus pecados porque esse perdão é oferecido por Cristo gratuitamente a cada pessoa que se arrepende. Pregando-os na porta da capela da universidade em Wittenberg, Alemanha, Lutero iniciou uma discussão sobre o poder da Igreja Católica que levou a um grande número de novas denominações protestantes.
