A convecção não ocorre em sólidos porque as partículas dentro estão muito compactadas para facilitar o processo. A convecção requer movimento real entre as partículas dentro de uma substância, a fim de transferir calor que só é possível em um estado fluido da matéria, como líquido ou gás.
Na convecção, o calor é transferido através do movimento da massa de um fluido. Esse movimento cria correntes de calor que puxam o calor em direções específicas e permitem que ele circule por todos os sistemas. Substâncias líquidas e gasosas têm partículas que fluem livremente dentro da substância e permitem que as correntes viajem sem perturbar o estado geral da matéria. Os sólidos são compostos de partículas que são compactadas e não permitem muito movimento além de balançar e colidir.
As substâncias sólidas podem transferir calor por meio da condução. Condução é o processo pelo qual partículas agitadas na substância colidem com partículas próximas e passam sua energia. Líquidos e gases também podem transferir calor por condução, mas são menos eficientes no processo porque requer contato direto e colisão entre as partículas. A condutividade térmica está relacionada à condutividade elétrica e ambos podem variar muito dependendo dos compostos ou elementos químicos, embora geralmente os melhores condutores de ambos sejam compostos metálicos.
