O sangue do tipo AB possui antígenos A e B transportados nas células vermelhas do sangue, mas não possui anticorpos A e B em seu plasma. Essas características tornam o tipo de sangue AB o mais restrito em relação às transfusões de glóbulos vermelhos, mas um doador universal para transfusões de plasma.
O tipo de sangue AB é um dos quatro tipos de sangue possíveis na classificação ABO e é o menos comum. Dependendo do grupo étnico, é encontrado entre 2,2 e 7,1 por cento da população. Para ter esse tipo de sangue, uma pessoa deve herdar um gene para o antígeno A de um dos pais e um gene para o antígeno B do outro pai. Isso pode ocorrer se um dos pais for do tipo A e o outro for do tipo B, se um dos pais for do tipo A ou B e o outro for do tipo AB, ou se ambos os pais forem do tipo AB. Como uma pessoa do tipo O não carrega os genes para os antígenos A ou B, uma pessoa do tipo O não pode ser o pai biológico de uma criança do tipo AB.
A tipagem sanguínea do doador e do receptor é fundamental para uma doação de sangue bem-sucedida. Como as pessoas com tipos sanguíneos A, B ou O têm anticorpos em seu plasma sanguíneo para um ou ambos os antígenos transportados nos glóbulos vermelhos do sangue AB, uma pessoa com sangue do tipo AB pode doar glóbulos vermelhos ou sangue total apenas para outra pessoa com sangue do tipo AB. Por outro lado, o plasma do sangue do tipo AB não possui anticorpos para os antígenos A ou B - se tivesse, reagiria aos seus próprios glóbulos vermelhos. Como o plasma do tipo sanguíneo AB não possui anticorpos contra os antígenos de outros tipos, ele pode ser administrado a qualquer pessoa sem causar uma reação imunológica.
