A Alemanha inicialmente tornou-se parte da Primeira Guerra Mundial devido ao tratado que tinha com a Áustria-Hungria, que havia declarado guerra à Sérvia devido ao assassinato do arquiduque Franz Ferdinand. França e Rússia foram ambas também parte na guerra do lado dos Aliados devido ao tratado da Rússia com a Sérvia e o tratado da França com a Rússia. O assassinato basicamente incendiou um barril de pólvora de desconfiança que já se formava devido ao interesse de vários países em fundar novas colônias na África, bem como na Ásia e no Oriente Médio.
No final da guerra, houve muitas mudanças no poder. As Potências Centrais iniciais foram Alemanha, Itália e Áustria-Hungria, mas mais tarde juntaram-se o Império Otomano e a Bulgária. Ao mesmo tempo que as Potências Centrais ganharam os dois aliados, perdeu a Itália para os Aliados. A Itália tinha um tratado com a Alemanha para lutar com eles em caso de guerra, mas a Itália quebrou esse tratado para se juntar aos Aliados. Embora a história da guerra frequentemente se concentre na Alemanha e nos outros países poderosos envolvidos, no final havia 32 países no total na guerra, com apenas cinco deles pertencendo aos Poderes Centrais.
