Os romanos pegaram emprestado os conceitos de comércio e grandeza urbana dos etruscos. Acredita-se que os etruscos, que habitavam a região norte de Roma em uma terra chamada Etrúria (atual Toscana), transmitiu diretamente o conhecimento e as habilidades de comércio ou apenas serviu de exemplo para o antigo povo de Roma.
A origem do Império Romano remonta à crença mitológica de que Roma foi fundada pelos irmãos semideuses Rômulo e Remo em 753 a.C. Está ligado a outra lenda que afirma que um guerreiro troiano chamado Enéias, que, na "Eneida" de Virgílio, é um ancestral de Rômulo e Remo, estabeleceu a poderosa civilização romana. Os estudiosos concordam que esses contos épicos foram meras invenções da tentativa dos romanos de padronizar sua história e cultura a partir dos gregos. No entanto, recentemente surgiram alguns dados corroborativos de que Roma e a Grécia podem de fato pertencer à mesma cultura por meio de uma língua ancestral comum.
Os romanos eram conhecidos por adotar a cultura de várias civilizações, refinando e aprimorando os conceitos emprestados para atender às suas necessidades. Eles aprenderam a arte do comércio com os etruscos, que eram mercadores marítimos regulares no rio Tibre, onde Roma estava situada. De uma pequena cidade, Roma cresceu rapidamente e mais tarde ganhou poder militar e se tornou o formidável Império Romano.
