A sociedade feudal japonesa e as sociedades feudais europeias assumiram diferentes atitudes morais e diferentes posições sobre a propriedade da terra. Além disso, o período feudal da história japonesa foi mais persistente, em parte devido ao relativo isolamento auto-imposto pelo Japão do mundo exterior.
Uma das características que definem o feudalismo é a relação entre a classe /nobreza guerreira e o campesinato. No Japão, as crenças morais giravam em torno da piedade filial e da ideia de dever. O daimyo e o samurai tinham a obrigação moral de proteger os camponeses que viviam em suas terras, enquanto os camponeses tinham a obrigação moral de respeitar e pagar impostos sobre alimentos à nobreza em troca. Nenhuma das partes, culturalmente falando, poderia se desviar desse arranjo. Em contraste, os cavaleiros e camponeses da Europa viam o feudalismo como um benefício recíproco, mas eram mais flexíveis no aspecto moral.
O samurai do Japão não possuía terras de forma independente. Em vez disso, o daimyo distribuiu a eles uma parte para viver e pagou uma renda baseada no arroz.
O sistema feudal japonês também era mais resistente a mudanças. Após a unificação do Japão no início de 1600, o país expulsou todos os estrangeiros em 1639 e fechou as terras, além de um entreposto comercial holandês em Nagasaki e alguns outros portos. Isso quase eliminou a influência estrangeira e, mais importante, as armas de fogo, que eram um equalizador de força que ajudava a eliminar o domínio dos cavaleiros sobre a Europa.
