Embora o aço tenha sido descoberto por volta do século 3 aC na Índia antiga, Sir Henry Bessemer criou uma maneira de padronizar o processo em 1856. O aço feito antes dessa época era chamado de aço cadinho, era caro de fazer, mas de alta qualidade.
O aço feito pelo processo Bessemer é fácil e barato de produzir em massa. A quantidade de carbono adicionada ao ferro o transforma de ferro forjado em aço e em ferro fundido, cada um sendo um metal progressivamente mais duro. O processo Bessemer usa um conversor para forçar uma rajada de ar em ferro-gusa fundido; e, isso aumenta o conteúdo de carbono. Mais tarde, Robert Mushet refinou a técnica, adicionando spiegel, um composto de ferro, carbono e manganês, para ajudar a agilizar o processo.
