Alguns efeitos da Guerra Fria incluíram uma economia russa estagnada, uma grande perda de vidas e uma chance maior de guerra nuclear. As tensões criadas pelas superpotências durante a Guerra Fria permaneceram altas após o fim da guerra .
Milhões de pessoas, tanto civis quanto militares, perderam a vida na Coréia, Vietnã e em outras partes do mundo onde ocorreram guerras por procuração nos Estados Unidos e na União Soviética. A Rússia ficou com uma economia devastada que obrigou o país a cortar gastos militares e o jogou em recessão. As tensões econômicas e sociais dispararam por anos após o fim da Guerra Fria e como muitas armas nucleares foram armazenadas durante a guerra, as chances de um ataque nuclear intencional ou acidental aumentaram drasticamente.
No início da Guerra Fria, havia duas superpotências, os EUA e a Rússia. Ao final da guerra, apenas uma superpotência permaneceu, a Rússia dos Estados Unidos teve que desmantelar a maior parte de suas forças armadas e fechar instalações e bases de produção militar em todo o país. Isso fez com que milhões de pessoas ficassem desempregadas, agravando a crise financeira da Rússia.
Alguns países ganharam e perderam território após a Guerra Fria. O Iêmen do Sul ganhou território e ficou conhecido como Iêmen. A Alemanha Ocidental ganhou território e foi chamada de Alemanha. Rússia, China, Etiópia, República Federal da Iugoslávia e África do Sul perderam território no final da Guerra Fria.
