A Guerra Fria foi um período de intensas tensões militares e políticas entre os Estados Unidos e seus aliados de um lado e a União Soviética e seus aliados do outro. Ambas as superpotências se envolveram em uma variedade de disputas entre si, incluindo brinkmanship militar e guerras por procuração em países menores para espalhar suas ideologias. No final das contas, o motor econômico do capitalismo venceu e a União Soviética entrou em colapso.
A Guerra Fria começou na esteira da Segunda Guerra Mundial. Como os Aliados atacaram a Alemanha de ambos os lados, a União Soviética tomou uma quantidade considerável de território, incluindo grande parte da própria Alemanha. Depois da guerra, os soviéticos instalaram governos nesses países capturados, absorvendo-os para si ou forjando fortes laços diplomáticos no Pacto de Varsóvia. Os Aliados libertaram os países da frente ocidental e vários desses países aderiram à Organização do Tratado do Atlântico Norte para se opor aos soviéticos.
Muitos dos conflitos armados das décadas de 1950 a 1980 ocorreram no contexto da luta entre as superpotências. Em muitos casos, a União Soviética incitou os insurgentes locais a se levantar e derrubar seus governos, substituindo os sistemas capitalistas pela ideologia comunista. Os Estados Unidos se opuseram a esses esforços, muitas vezes ajudando os governos locais a resistir com ampla ajuda militar ou, em alguns casos, intervenção militar direta. Notavelmente, as guerras na Coréia e no Vietnã foram diretamente ligadas à Guerra Fria.
