A principal preocupação dos Estados Unidos e de outras potências ocidentais durante a Guerra Fria era que a União Soviética obtivesse o controle dos países da Europa Ocidental por meio de invasões ou da tomada comunista de governos instáveis. Nenhum dos lados jamais esteve diretamente engajado em um combate armado em grande escala, e a doutrina da destruição mutuamente assegurada, ou MAD, impediu qualquer uma das facções de usar seus arsenais nucleares fortemente armados. Guerra psicológica, propaganda, guerras por procuração e espionagem foram os principais meios de luta de cada lado pelo domínio na Europa após a Segunda Guerra Mundial.
Os EUA trabalharam para impedir a expansão soviética por meio de uma política de contenção conduzida nos níveis político, econômico, ideológico e militar. A Guerra Fria começou cerca de dois anos após o fim da Segunda Guerra Mundial em 1945 e viu seus anos finais entre 1985-91 com a chegada da Glasnost, o desmantelamento do Muro de Berlim, a reunificação alemã e a dissolução da União Soviética.
