O credo "todos os homens são criados iguais" significa que as pessoas possuem certos direitos inalienáveis que são inatos a todos os seres humanos, de acordo com a Fundação dos Direitos Constitucionais. Isso se origina da ideia de direitos naturais, o que significa que os humanos são naturalmente livres para fazer suas próprias escolhas e prosperar. Os direitos naturais eram uma noção popular durante a Idade do Iluminismo no século 18.
A Constitutional Rights Foundation observa que "todos os homens são criados iguais" pode ser encontrada na Declaração de Independência de 1776. Thomas Jefferson foi o autor do documento e afirmou que o conteúdo do documento refletia noções populares da época. A ideia de liberdade natural origina-se dos escritos de pioneiros do Iluminismo como John Locke, um filósofo que escreveu que as pessoas detêm direitos naturais junto com o direito à "vida, liberdade e propriedade".
Locke também escreveu que as pessoas devem ser livres para fazer suas próprias escolhas, desde que não afetem ninguém. Jefferson também leu os escritos de George Mason e Tom Paine. No entanto, Jefferson, junto com os princípios fundadores dos Estados Unidos, tem sido criticado por não reconhecer os direitos das mulheres, outras minorias e escravos, conforme observado pela Constitutional Rights Foundation. Embora Jefferson se opusesse à escravidão mais tarde na vida, ele possuía escravos. A Constitutional Rights Foundation também menciona que Jefferson simplesmente não sabia como acabar com a escravidão e temia que os negros fossem exterminados pelos brancos se todos fossem libertados de uma vez. Ele também favoreceu reformas como a educação de filhos de escravos às custas do contribuinte.
Embora "todos os homens sejam criados iguais" e a Declaração da Independência não tenha autoridade legal, a Fundação para os Direitos Constitucionais observa que essas ideias serviram de inspiração em movimentos como o movimento abolicionista do século 19 e os direitos civis movimento dos anos 1960, que afirma sua contínua relevância e significado.
