Shakespeare influenciou a Renascença padronizando a língua inglesa e expandindo seu vocabulário, aprofundando a humanidade dos personagens em suas peças por meio da complexidade emocional e usando referências elaboradas à mitologia grega e romana em seus escritos. Sua atenção às complexidades da linguagem, caracterização e enredo tornou-se um exemplo a seguir para futuros dramaturgos e outros escritores.
O renascimento começou na Itália no século 14, espalhou-se pela Europa e chegou à Inglaterra no final do século 15. Alcançou o seu apogeu durante a era elisabetana no século XVI. Shakespeare ajudou a trazer a liberdade, humanidade e renascimento da apreciação da antiguidade clássica para o teatro inglês. Até a época de Shakespeare, embora a língua inglesa fosse amplamente usada, ela não tinha a complexidade para expressar profundidade de forma adequada. Shakespeare criou novas palavras e expressões que permitiram que o inglês se tornasse um instrumento artístico muito mais preciso. Seu uso de gêneros como história, tragédia e comédia ajudou a aprimorar o foco da produção teatral. Até as peças de Shakespeare, os solilóquios eram usados principalmente como meio de transmitir informações, mas Shakespeare internalizou os monólogos e fez com que eles revelassem a profundidade emocional de seus personagens.
Ironicamente, a liberdade renascentista trazida ao teatro inglês por Shakespeare e outros escritores também ocasionou seu desaparecimento temporário. Quando os puritanos assumiram o governo após a Primeira Guerra Civil Inglesa, todas as formas de teatro foram proibidas como imorais até a restauração da monarquia no final do século XVII.
