Como era considerado impróprio para mulheres atuarem no teatro elisabetano, os papéis femininos nas peças de Shakespeare eram interpretados por meninos. Esses meninos geralmente eram adolescentes, não tinham mais de 20 anos. Freqüentemente, eram pagos o menos de todos os atores.
Os meninos foram escolhidos para papéis femininos por causa de seus físicos femininos. Seus músculos ainda não estavam totalmente desenvolvidos e suas vozes costumavam ser altas, o que lhes permitia falar de maneira convincentemente efeminada.
Os meninos atores, como eram comumente chamados, eram aprendizes de atores mestres. Elas usavam maquiagem, perucas e trajes elaborados que refletiam o estilo feminino da época.
