O sistema de pavio é um dos mais fáceis e básicos de todos os sistemas hidropônicos. Ele não tem partes móveis e requer um reservatório para a solução hidropônica, uma bandeja de cultivo para suportar as plantas e mechas . Os pavios comuns são cordas de algodão ou náilon. Embora sejam baratos, os sistemas de pavio não funcionam bem para plantas grandes que requerem grandes quantidades de água, como tomates.
Com o sistema de pavio, toda a bandeja de cultivo está cheia de meio de cultivo. Em outros sistemas, as bandejas costumam usar potes de malha para conter a mídia, permitindo que ela absorva água e nutrientes conforme o nível da água diminui e diminui. Com o sistema de pavio, o meio de crescimento deve fornecer ação capilar para absorção sem compactação. Misturas sem solo, perlita ou vermiculita são boas escolhas.
O sistema de mecha mantém as raízes molhadas continuamente. Isso significa que a solução nutritiva requer aeração, geralmente realizada com uma bomba de aquário e uma pedra de ar. A aeração da solução fornece o oxigênio que as raízes normalmente absorvem durante os ciclos de secagem de outros sistemas hidropônicos.
As mechas transportam o nutriente do reservatório para a bandeja de cultivo. A corda de algodão é barata e eficaz, mas apodrece e mofa com o tempo. O cabo de nylon não está sujeito a apodrecimento ou bolor. Os sistemas geralmente requerem um pavio por planta, com a parte superior do pavio perto da raiz.
