O objetivo do movimento pelos direitos civis era estabelecer direitos iguais para os afro-americanos, diz History.com. Um incidente em um ônibus deu início ao protesto. Em dezembro de 1955, uma mulher afro-americana chamada Rosa Parks se recusou a ceder seu assento a uma pessoa branca. O fato de ela ter sido presa por não abrir mão de seu assento foi o que influenciou outros afro-americanos a iniciar o movimento.
Scholastic.com relata que o movimento pelos direitos civis teve uma forte base fundacional no Sul, onde a maioria da população afro-americana estava concentrada. O Sul também foi onde os efeitos da desigualdade racial foram mais sentidos. Embora o movimento pelos direitos civis possa remontar ao século 19, ele atingiu o auge de sua popularidade durante a década de 1960. Martin Luther King Jr foi uma das pessoas mais influentes no movimento pelos direitos civis. Foi um excelente orador e porta-voz do movimento. King entendeu que boicotes e táticas não violentas resultaram em melhores resultados. Após o assassinato de King, a ascensão da militância negra e de grupos como os panteras negras interrompeu o ímpeto do movimento. O movimento pelos direitos civis tem servido como um modelo inspirador para mulheres, estudantes, chicanos, gays e lésbicas, idosos e outros grupos que buscam direitos iguais.
