Como forma de aumentar as receitas das 13 colônias da América, o Parlamento britânico aprovou a Lei do Açúcar em 5 de abril de 1764. Era uma lei que impunha um imposto sobre o açúcar e outros bens, como café e vinho. Embora a Lei do Açúcar tenha reduzido a alíquota do imposto sobre o melaço em 3 pence por galão, essa lei também implementou medidas para garantir a cobrança estrita desse imposto.
A aplicação estrita da cobrança de impostos sobre o melaço levou a um declínio na fabricação de rum nas 13 colônias. O principal objetivo dessa lei era restringir o comércio entre as colônias americanas e as possessões da Espanha, França e Holanda nas Índias Ocidentais. Isso deu à Inglaterra o controle do comércio nas colônias.
